[단독] 지역사회 감염자 중 '변이' 검출률 첫 10%대 - 한겨레

지난 1주 검출률, 직전 주 2배
영국 변이가 압도적 다수
경기·서울·울산에 변이 많아

서울역 코로나19 임시선별검사소 모습. 연합뉴스

국내 지역사회 확진자 가운데 영국·남아프리카공화국·브라질 등 주요 변이 바이러스가 검출되는 비중(검출률)이 지난 한주(20∼26일) 동안 처음으로 10%를 넘어선 것으로 확인됐다. 직전 주보다 검출률이 2배 이상 늘어난 것이라, 변이 바이러스가 지역사회에서 확산 속도를 높이고 있는 것 아니냐는 우려가 나온다. 정부는 영국 변이 확산이 특히 우려되는 울산에서 검사수를 늘리고 접촉자 관리를 강화하는 등 대책을 추진하고 있다. 29일 중앙방역대책본부(방대본)의 주간 변이 바이러스 모니터링 현황을 모아 살펴보니, 지난 20∼26일 이뤄진 지역사회 확진자 473명의 검체에 대한 유전자 분석 결과 52명에게서 주요 변이 바이러스가 검출됐다. 지역사회 주요 변이 검출률이 11%에 이른 것이다. 방대본은 지난 2월부터 매주 지역사회 확진자 가운데 약 10∼15%를 표본으로 삼아 변이 감염 여부를 분석해왔는데, 이 분석에서 변이 검출률이 10%를 넘은 것은 이번이 처음이다. 앞서 3월30일∼4월4일에는 검출률이 4.5%(494명 가운데 22명에게서 변이 검출), 4월5∼11일에는 3.2%(627명 중 20명), 12∼18일에는 5.0%(695명 중 35명)였다. 최근 한 달 검출된 변이 가운데 5건의 남아공 변이를 제외하면 나머지 146건은 전부 영국 변이다. 검출률 2배 상승은 영국 변이가 지역사회에서 유행하는 신호일 수 있다는 지적이 나온다. 김윤 서울대 의대 교수(의료관리학)는 “방대본이 유전자 분석 표본을 대표성 있게 제대로 구성해 검출률을 내고 있는 것이 맞다면, 영국 변이의 지역사회 전파에 가속도가 붙었다고 볼 수 있다”고 말했다. 이에 대해 방대본 관계자는 “확진일과 유전자 분석일 사이 시차가 한주 이상 벌어지는 경우도 있어, 주 단위보다는 월 단위 분석 경향을 살피는 것이 통계 오류가 덜할 것”이라며 “다만 실제 확진자의 11%가 변이 감염이라고는 할 수 없어도, 이전보다 영국 변이가 늘어나고 있는 것으로는 보고 있다”고 말했다.

특히 경기와 서울, 울산에서의 확산이 우려된다. 27일 0시까지 수집된 주요 변이 사례를 지역별로 보면, 모두 535건 가운데 경기가 127건, 서울이 49건, 울산이 56건으로 그밖의 다른 지역들보다 눈에 띄게 많다. 특히 울산시는 전날 “전체 확진자 중 약 9%를 대상으로 변이 여부를 분석한 결과 89%가 영국 변이로 확인됐다”며 “지난 2월 부산 북구 장례식장-울산 골프연습장 집단감염을 시작으로 지역사회에 (영국 변이가) 넓게 확산했다”는 자체 분석 결과를 내놨다. 이에 대해 정은경 질병관리청장은 이날 정례브리핑에서 “(최근 울산 지역 확산세에) 전파력이 기존보다 1.7배 높은 영국 변이가 어느 정도 영향을 끼쳤을 것으로 보고 있다”며 “울산시와 선별진료소를 늘리고 (격리 대상인) 밀접 접촉자가 아닌 접촉자까지도 14일 뒤에 진단검사를 더 하거나 고위험 시설의 관리를 강화하는 등의 방안을 긴밀하게 논의하며 대책을 추진하고 있다”고 말했다. 이에 대해 김윤 교수는 “필요하면 울산시는 거리두기 단계를 현재 2단계에서 2.5단계로 높이는 방법도 검토해야 한다”며 “아울러 변이 검출률 결과 분석을 월간 단위로 할 수는 없다. 변이 모니터링을 하는 것은 필요한 경우 신속하게 거리두기 등 방역 정책에 반영해야 하기 때문”이라고 말했다. 엄중식 가천대 길병원 교수(감염내과)는 “영국 변이에 대한 백신의 예방 효과가 남아공이나 브라질 변이보다는 덜 줄어드는 것으로 알려져 있지만 그조차 아직 확실한 것은 아니다”며 “하루 확진자 700명 안팎의 확산세 억제뿐 아니라 변이의 지역사회 확산 속도를 늦추기 위해서라도 방역 긴장을 풀어서는 안 된다”고 말했다. 최하얀 기자 chy@hani.co.kr

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