[윤석열 SWOT 분석] 권력 맞선 강성 이미지 구축…정치 비전은 빈칸 - 한겨레

[대선주자 SWOT 분석] 윤석열 전 검찰총장
좌고우면 않는 검사로 정권마다 충돌, 정치 비전은 아직 ‘빈칸’
‘흑백 리더십’ 갈등 해결엔 의구심…도덕성 논란 확산되면 위기

윤석열 전 검찰총장은 ‘강골 검사’였다. 국가정보원 댓글사건으로 좌천됐던 윤 전 총장은 2016년 국정농단 특별검사팀으로 화려하게 복귀해 이재용 삼성전자 부회장과 박근혜 전 대통령을 구속기소했다. 적폐청산을 진두지휘한 공으로 2019년 문재인 정부의 검찰총장으로 임명됐으나, 조국 전 법무부 장관 일가를 정조준함으로써 현 정권과 정면충돌했다. 지난 3월 퇴임 뒤 곧바로 정권교체 기대주로 떠오른 그는 압도적 지지율을 바탕으로 지난달 29일 대선 도전을 선언했다. 내년 대선까지 꽃길만 펼쳐져 있을 것 같았던 윤 전 총장 앞엔 본인과 가족에 대한 혹독한 검증과 함께 뚜렷한 메시지와 비전을 요구하는 유권자들의 평가가 기다리고 있다. 몇달째 1위를 유지했던 지지율도 등판하자마자 하강 곡선을 그리고 있다. 과연 정치 초보인 윤 전 총장은 ‘반문연대’의 반사체를 넘어 발광체로 거듭날 수 있을까. 민심은 냉정하다. 신선한 얼굴을 기대하지만, 어설픈 시행착오도 기다려주지 않는다. ‘윤석열의 정치’를 입증할 시간도 그리 많이 남지 않았다. 강점(Strength) : 윤 전 총장은 ‘개천에서 난 용’과는 거리가 멀다. 교수 집안에서 태어난 그는 법조 엘리트, 그중에서도 ‘검찰의 꽃’이라 불리는 특수부 검사로 살아왔다. 스스로 “천직이라는 생각이 들었다”고 말할 정도로 검사는 윤 전 총장에게 딱 맞는 옷이었다. 유년 시절의 윤 전 총장도 규칙을 우선시했다. “선생님이 (동대문운동장) 10바퀴를 돌라고 하면 이걸 힘들게 왜 돌아야 하나 하는 생각에 (친구들은) 다 돌았다고 하고 가는데 석열이는 눈물 콧물 흘리면서도 선생님이 시키는 대로 다 돌았다.”(<구수한 윤석열>, 2021년) 꼼수를 꺼리던 소년은 권력에 좌고우면하지 않는 검사로 자라났다. 수사 외압에는 윗선과의 마찰도 피하지 않았다. ‘정의’를 갈구하는 대중들의 눈에 윤 전 총장은 ‘스타 검사’를 넘어 어느 정권에서나 박해받는 ‘희생자’로 각인됐다.

어린 시절 계곡에서 물놀이하는 하는 모습(왼쪽)과 서울대 법대 졸업식 사진. 윤석열 캠프 제공

상명하복인 검찰조직에서 ‘모난 돌’을 자처하며 정치권력과 정면충돌해온 서사는 윤 전 총장을 공정의 상징으로 만들었다. 검찰총장에서 사임한 뒤 지난 6월 직접 작성한 대선 출마 선언문에는 “상식을 무기로 무너진 자유민주주의와 법치, 시대와 세대를 관통하는 공정의 가치를 기필코 다시 세우겠다”는 포부가 담겼다. 윤태곤 ‘의제와전략그룹 더모아’ 정치분석실장은 “야권 후보로서 윤 전 총장은 내용이나 형식 모두 정권과 대척점에 있는 게 가장 큰 장점”이라며 “정권 핵심을 겨냥했다가 문재인 정권에 탄압당한 것은 현재 정부에서 결여된 것으로 여겨지는 ‘공정’이라는 시대정신과 연결돼 있다”고 설명했다. 성한용 <한겨레> 선임기자도 “적폐 수사에 이어 조국 전 장관 수사까지 ‘여당이든 야당이든 가리지 않고 부패에 맞서는 정의로운 검사’라는 이미지를 구축했다”며 “여야 지지층이 갈려 첨예하게 맞서는 우리나라 정치에서 상당한 강점으로 작용할 수 있다”고 설명했다. 윤 전 총장이 노리는 ‘중도층 확장’도 이런 공정의 이미지에서 비롯된다. 에두르지 않는 직설 화법도 윤 전 총장의 장점이다. “저는 사람에게 충성하지 않는다” “검사가 수사권 가지고 보복하면 그게 깡패지 검사냐” “(여당의 중대범죄수사청 추진은) 부패를 완전히 판치게 하는 부패완판이다” 같은 귀에 쏙쏙 들어오는 발언으로 대중의 지지를 받았다. 하지만 정작 검찰 옷을 벗고 나와 여의도 무대에 오른 뒤엔 기존의 ‘사이다 발언’을 더는 보여주지 않고 있다. 윤 전 총장의 한 측근은 “평소에도 다변이자 달변”이라며 “아직 정치 언어를 체화하진 않았지만 워낙 습득력이 빠르고 아는 게 많아 조만간 입이 터질 것”이라고 전망했다. ‘살아 있는 권력’과 투쟁하며 장기간 쌓아온 인지도는 윤 전 총장의 확실한 장점이다. 한귀영 한겨레경제사회연구원 연구위원은 “윤 전 총장은 야권 주자 가운데 압도적인 지지율을 보인다”며 “반문재인층을 결집시켜 4·7 재보궐선거 압승이나 이준석 열풍 등 ‘보수의 시간’을 만든 주역”이라고 평가했다. 그러나 반문의 구심점에 그칠 뿐 핵심 지지층이 없다는 한계도 있다. 한 연구위원은 “현재 윤 전 총장의 지지율은 지지라기보다는 인기에 가깝다”며 “호감이 지지로 변하기 위해선 상호 소통 과정이 필요하다”고 덧붙였다. 약점(Weakness) : ‘여의도 무(無)경험’은 양날의 칼이다. 기성 정치에 대한 혐오 정서의 최대 수혜자이지만, 갑자기 정치 한복판에 불려 들어온 탓에 새로운 정치에 대한 비전을 갖추지 못했다는 것은 그의 최대 한계로 꼽힌다. “문재인 정부의 문제를 여러 사건으로 직접 보고 느꼈다”지만, 반문 테두리를 넘어서지 못하고 본인만의 콘텐츠 제시에 실패했다. <에이피>(AP) 같은 외신조차도 “윤석열의 선거 정강·정책은 아직 알려지지 않았다”고 평가할 정도다. 같은 지적이 잇따르자, 윤석열 캠프는 여러 분야의 정책 대안을 발표할 계획을 앞당기고 있다. 정치적 메시지 또한 명료하지 않다. 그의 대외 행보는 크게 ‘식사 정치’와 ‘민심 탐방’으로 나뉜다. 최장집 고려대 명예교수 등 각계 인사들과 만나 진보·중도를 아우르는 ‘빅 플레이트’를 강조하는 동시에 민생 현장을 통해 탈원전·소득주도성장 등 정권 비판에 초점을 맞추는 식이다. 하지만 그다지 깊은 인상을 남기지 못하고 있다. 최장집 교수가 적폐청산의 ‘집행자’인 윤 전 총장 면전에서 적폐청산이 초래한 사회 분열의 폐해를 지적하자, 윤 전 총장은 이에 대한 답변을 회피했다. 문재인 정부의 ‘실정 현장’을 방문하는 행사도 반문재인 프레임을 확인하는 선에서 그쳤다. “선거를 한번도 치르지 못해 미숙한 점이 많다”(이준석 국민의힘 대표), “비전을 전혀 보여주지 못했다”(김종인 전 국민의힘 비상대책위원장), “일정을 보면 메시지가 없다”(윤여준 전 장관) 등의 평가가 나오는 이유다. 윤태곤 실장은 “현 정부에 각을 세우는 건 구체적이지만 나머지 분야는 아직 스스로 정리되지 못했다는 느낌을 준다. 본인만의 동력이 없다는 게 약점”이라고 짚었다. 사회심리학자인 김태형씨 또한 “정부에 불만 있는 사람들만 집중적으로 만날 뿐 뚜렷한 정치 철학이 보이지 않는다”며 “대선은 주관식이기 때문에 한계가 분명히 드러난다”고 지적했다. 검찰 특유의 ‘흑백 리더십’도 약점으로 꼽힌다. 특유의 보스 기질로 ‘윤석열 사단’을 대표하는 윤 전 총장은 검사로서 사회악 척결에 앞장섰다. 하지만 선악을 구분해 상대를 처단하는 이분법적 사고를 벗어야 한다는 지적이 나온다. 한귀영 연구위원은 “윤 전 총장의 인기는 악의 무리를 쓸어내리는 통쾌함에서 비롯되지만 통합의 리더십이 필요한 시대에는 어울리지 않는다”며 “정치는 51% 지지를 확보해도 나머지 49%를 존중하지 않으면 어렵다. 정치는 상대를 적으로 보면 안 되는 영역”이라고 짚었다. 최근 이재명 경기지사의 ‘미 점령군’ 발언을 놓고 “셀프 역사 왜곡, 절대 용납할 수 없다. 대한민국을 잘못된 이념을 추종하는 국가로 탈바꿈시키려 한다”고 공개 비판한 것도, 좌우를 양분하는 ‘철 지난 색깔론’이라는 비판을 받았다. 공정을 둔 여야의 가치 경쟁이 본격화되면, 필연적으로 사법적 정의와 맞닿아 있는 ‘윤석열식 공정’이 열세에 놓일 수 있다. 이재명 경기지사의 공정이 소수자·약자에게 동등한 경쟁 기회를 주는 사회구조 개혁의 문제라면, 윤 전 총장의 공정은 반칙행위에 대한 처벌의 성격이 짙다. 그동안 무수히 폐해로 지적됐던 ‘전언 정치’를 끝내고, 대중과 언론에 투명한 스킨십을 보여주는 것도 그의 과제다.

위협요인(Threat) : 현재로선 ‘처가 리스크’가 대선 검증대에서 최대 아킬레스건이다. 특히 이달 초 장모 최아무개씨의 법정 구속은 ‘공정’을 내세우는 윤 전 총장에게 타격을 준 게 사실이다. 여론조사업체 넥스트 리서치가 15일 발표한 조사(신뢰수준 95%, 표본오차 ±3.1%포인트) 결과, ‘장모 실형 선고와 아내 의혹이 지지에 영향을 준다’는 응답자가 62.0%로 영향을 받지 않는다는 응답자(33.9%)보다 갑절 가까이 많았다. 부인 김건희씨에 대한 여러 건의 수사도 진행 중이고, 탈루 의혹을 받던 전 용산세무서장에게 변호사를 소개한 의혹도 가시지 않았다. 최근엔 삼부토건의 골프 접대 의혹도 수면 위로 떠올랐다. 윤 전 총장 쪽에선 ‘검찰총장 청문회 때 이미 도마 위에 올라 검증을 끝낸 의혹이 다수’라고 말하지만, 도덕성 논란으로 무한증식할 수 있다. 지속적인 네거티브 공세에 노출되면 가랑비에 옷 젖듯 ‘흠 많은 불안한 후보’라는 인식이 확산할 수 있다. 국민의힘의 한 초선 의원은 “장모 구속에 ‘법 적용에 예외가 없다’는 입장은 윤 전 총장이 검사의 시각에 여전히 머물러 있다는 걸 보여준다”며 “정치의 영역은 유무죄가 가리는 게 아니다”라고 지적했다. 법적으로 문제없다는 태도보다는 국민의 눈높이에서 바라볼 때 본인이 털고 가야 할 문제점을 짚어보는 게 필요하다는 것이다. 윤 전 총장의 행보가 공개될수록 낮은 정책 이해도를 드러내는 발언이나 감정을 자극하는 격한 표현 등으로 논란을 자초하는 것도 문제다. 대구를 방문해 “코로나 초기 확산이 대구 아닌 다른 지역이었으면 민란부터 일어났을 것”이라고 말하거나, 언론 인터뷰에서 주 52시간제의 탄력적 운용을 강조하려다가 “120시간이라도 바짝 일하고 쉴 수 있어야 한다”고 발언해 오해를 사는 사례가 그것이다. 지지율 답보 상황에서 갑자기 치고 들어온 최재형 전 감사원장도 그다지 달가운 존재는 아니다. 최 전 원장은 감사원의 정치적 독립성 훼손 등의 비판에도 아랑곳하지 않고, 선친 삼우제가 끝나자마자 국민의힘에 즉시 입당해 연일 ‘정당 일체감’을 강조하는 행보를 이어가고 있다. 한귀영 연구위원은 “최 전 원장 등의 출마로 지금의 독점적인 지위를 분할해야 하는 건 위협 요인”이라며 “반문만으로는 지지자 결집에 한계가 뚜렷하기 때문”이라고 짚었다. 기회요소(Opportunity) : 그럼에도 높아진 정권교체의 열망은 윤 전 총장에게 큰 기회다. 집값 급등 등 부동산 시장 불안으로 중도층은 정권교체 쪽으로 쏠리기 시작했고, 지난 4·7 보궐선거에선 서울 25개 구 중 어느 곳도 민주당이 승리하지 못하는 결과를 낳았다. 윤태곤 실장은 “정권교체 지수가 일관되게 유지되는 상황에서 윤 전 총장은 여전히 정권교체의 표상”이라며 “당분간은 홈런 대신 안타를 쳐도 지지율이 오를 것”이라고 전망했다. 국민의힘의 한 중진 의원은 “과거 윤 전 총장의 적폐 수사로 당내 묵은 감정이 없진 않지만 정권교체에 실패하면 우리 당은 끝”이라며 윤 전 총장이 정권교체의 대표 주자임을 강조했다. 어깨를 나란히 하고 겨룰 만한 야권 후보가 없다는 점도 윤 전 총장에겐 유리하다. 홍준표 의원, 유승민 전 의원, 원희룡 제주지사 등은 한자릿수 지지율에 머물고 있다. 국민의힘과 합당을 약속한 안철수 국민의당 대표 역시 파괴력이 쪼그라든 상태다. 야권의 한 관계자는 “최 전 원장이 입당했지만 낮은 지지율을 띄우기엔 시간이 없고, 당내 주자는 이번 대선에서 당선 가능성이 낮지 않나. 결국엔 윤 전 총장이 살아남을 것”이라고 말했다. 통상 임기 말 벌어지는 ‘권력형 비리’도 윤 전 총장에겐 호재가 될 수 있다. 문재인 정부의 실정이 드러날수록, 정권과 각을 세운 윤 전 총장의 비교우위가 선명해지기 때문이다. 물론 본인 역시 각종 의혹을 방어하지 못할 경우엔 득점의 기회를 거머쥘 수 없다. 배지현 기자 beep@hani.co.kr

윤석열 전 검찰총장 누가 돕나 황준국·이석준 ‘서울대 라인’ 캠프 포진
외교는 MB인맥 김성한·법조엔 이완규

윤석열 전 검찰총장의 핵심 인맥은 크게 캠프 영입 인사와 외부 자문 그룹으로 나뉜다. 캠프에선 ‘비정치인’과 ‘서울대 라인’이 눈에 띈다. 먼저 후원회장으로 선임된 황준국 전 주영국대사가 있다. 황 전 대사는 서울대 경제학과를 졸업한 뒤 외무고시에 합격해 주영국 대사관 2등 서기관, 외교부 북핵외교기획단장, 한반도 평화교섭본부장 등을 역임했다. 캠프의 좌장인 이석준 전 국무조정실장도 서울대 출신이다. 정통 경제관료 출신인 이 전 실장은 오세훈 서울시장 취임 뒤 ‘서울비전 2030 위원회’ 위원장을 지내다 윤 전 총장의 제안으로 캠프 총괄을 맡았다. 이 전 실장은 정책공약을 최종 검토하는 역할을 겸임한다. ‘가짜 수산업자’ 금품수수 의혹을 받는 이동훈 전 대변인과 후임으로 합류한 최지현 부대변인, 김기흥 부대변인도 서울대를 졸업했다. 이들을 포함해 정책팀·전략팀 등 30여명이 캠프에서 활동한다. 지난달 29일 정치 참여를 선언한 이후 줄곧 ‘마이 웨이’ 기조를 유지하고 있는 윤 전 총장은 기성 정치 경험이 없는 캠프 인선을 기조로 ‘정치권 거리두기’를 이어가고 있다. 외곽 그룹도 방대하다. 정무 담당엔 옛 ‘엠비(MB) 라인’이 포함돼 있다. 이명박 수사 당시 검찰에 적극 진술했던 제승완 전 청와대 총무2비서관 등이 정무를 돕는다. 정책그룹은 교수나 전직 관료 등 70여명이 속해 있다. 경제·외교안보·사회·노동·신기술·환경·문화 등 10여개의 분과로 나뉘어 있으며, 경제와 외교안보가 중심이다. 경제 분야는 김소영 서울대 경제학부 교수가, 외교안보 분야는 이명박 정부 때 외교통상부 2차관을 지낸 김성한 고려대 교수가 정책 조언을 맡고 있다. 김 전 차관은 윤 전 총장과 대광초등학교 동창이다. 노동 분야는 유길상 전 한국고용정보원장과 정승국 중앙승가대 교수 등이 노동시장의 유연안전성을 높이기 위한 정책 모델을 준비 중이다. 윤 전 총장의 또 다른 죽마고우인 이철우 연세대 법학전문대학원 교수도 조언 그룹으로 분류된다. 후보 검증의 ‘창과 방패’ 구실을 하는 ‘네거티브 대응팀’에는 검찰 인맥이 포진했다. 법률대응팀의 이완규·손경식 변호사는 각각 서울대 법대와 대구지검 근무 시절부터 윤 전 총장과 연이 닿은 오래된 사이로 ‘추(미애)-윤(석열) 갈등’때 징계 사건을 도왔다. 대검찰청 중앙수사부에서 인연을 맺은 검찰 출신 주진우 변호사도 윤 전 총장의 핵심 측근이다. 정치권에선 ‘충청 대망론’을 주장해온 정진석 의원이 힘을 보태고 있고, 검찰 출신인 권성동·정점식·유상범 국민의힘 의원과 주광덕 전 의원 등이 가깝다. 전문가 지지 모임인 ‘공정과 상식 회복을 위한 국민연합’(공정과 상식)도 윤 전 총장과 직간접 소통을 이어가며 ‘싱크탱크’ 구실을 할 것으로 보인다.